C'est quoi une image vectorielle ?

Définition : Une image vectorielle est un fichier décrit par des formes mathématiques, points, courbes et remplissages, plutôt que par une grille de pixels. Elle peut donc être agrandie indéfiniment sans perdre en netteté. C'est le format obligatoire d'un logo, et l'absence de sources vectorielles est l'un des problèmes les plus coûteux qu'une marque puisse découvrir trop tard.

Définition de « image vectorielle »

Une image vectorielle ne stocke pas une image, elle stocke une recette : tel point, telle courbe, telle couleur de remplissage. À l'affichage ou à l'impression, le logiciel recalcule la forme à la taille demandée, ce qui explique qu'elle reste nette à toutes les échelles (d'un favicon de seize pixels à une façade d'immeuble).

L'image matricielle, ou bitmap, fonctionne autrement : elle enregistre une grille de pixels de dimension fixe. L'agrandir revient à étirer cette grille, d'où l'effet d'escalier bien connu sur les contours. Photos et captures d'écran sont matricielles par nature, et le resteront.

Les formats à connaître

• AI et EPS. Les sources de travail, celles que le designer manipule et qu'il faut exiger à la livraison.
• SVG. Le format vectoriel du web, léger, indexable et modifiable par du code (c'est aussi le seul qui se redessine proprement en mode sombre).
• PDF. Ambigu : il peut contenir du vectoriel comme du matriciel, donc il ne prouve rien à lui seul.
• PNG et JPG. Matriciels, utiles pour la diffusion, jamais suffisants comme source.

Pourquoi l'absence de sources vectorielles coûte si cher

Le problème n'apparaît jamais au moment de la création, toujours deux ans plus tard. Une enseigne à produire, une sérigraphie sur textile, une découpe, un kakémono grand format : chacun de ces supports exige un vecteur, et un PNG en haute définition ne fera pas l'affaire.

La marque se retrouve alors à faire redessiner son propre logo, parfois sans pouvoir garantir que le tracé sera identique à l'original (les courbes se devinent mal à partir d'une image). C'est une forme classique de dette graphique : une économie initiale sur les livrables se paie plusieurs fois ensuite, et ce sont exactement les mêmes fichiers manquants qui bloquent chaque nouvelle déclinaison.

Le lien avec le design (et Heysimon)

La question des formats livrés est le meilleur révélateur de ce que couvre réellement un devis d'identité. Un prestataire qui ne livre que des exports laisse son client dépendant de lui pour chaque usage futur, ce qui est parfois un choix commercial plutôt qu'un oubli. Chez Heysimon, pionnier français du design-as-a-service™ depuis 2021, les sources vectorielles vous appartiennent et sont livrées avec le reste, à partir de 990 € HT par mois, sur plus de 200 types de livrables. Voyez notre service logo. Pour situer les budgets, notre guide du prix d'un logo et d'une identité visuelle, et pour le choix du modèle de production, notre article sur externaliser le graphisme.

Questions fréquentes

Comment savoir si mon logo est vectoriel ?

Regardez l'extension du fichier. Les formats vectoriels courants sont AI, EPS, SVG et certains PDF. Si vous ne disposez que d'un JPG ou d'un PNG, votre logo n'est pas vectoriel, même en haute définition. Le test visuel est immédiat : zoomez fortement, un vecteur reste net quand une image matricielle se pixellise.

Peut-on vectoriser une image existante ?

Oui, mais le résultat automatique est rarement exploitable pour un logo. Les outils de vectorisation approximent les contours, ce qui produit des courbes irrégulières et des angles arrondis là où ils devraient être nets. Pour un élément d'identité, mieux vaut faire redessiner la forme par un designer, ce qui prend souvent moins de temps que de corriger une vectorisation ratée.

Quels fichiers exiger à la livraison d'un logo ?

Au minimum les sources vectorielles (AI ou EPS), un SVG pour le web, et des exports PNG à fond transparent en plusieurs tailles. Exigez aussi les versions monochromes et la version en réserve blanche. Un logo livré uniquement en JPG est un logo que vous devrez repayer au premier support inhabituel.

En résumé

Une image vectorielle décrit des formes, pas des pixels, ce qui la rend indépendante de l'échelle. C'est le format obligatoire de tout élément d'identité destiné à changer de taille. Et la question à poser avant de signer un devis n'est pas « à quoi ressemblera le logo » mais « quels fichiers vais-je recevoir ».